Polarisation, Affect, Identity: Nordic Populism and the Media Landscape

Prosjektet undersøker populisme i de nordiske samfunn og dens implikasjoner for demokratiet. Populisme fortsetter å forme politikken og deler samtidig samfunnet langs kulturelle, sosiale og politiske skillelinjer gjennom å mobilisere identiteter. Gjennom å appellere til emosjoner som skaper en følelse av enhet og tilhørighet, kan populistiske ledere, partier og bevegelser forme motsetninger mellom ‘vi’ og 'de andre'. POL-AID kombinerer teoretiske og metodologiske perspektiver fra ulike disipliner for å forstå og kartlegge hvordan identiteter som 'vi' og 'de andre' er konstruert i Norge, Sverige, Danmark og Finland. Vi er spesielt interessert i hvordan tegn og symboler som før var nøytrale, blir politisert gjennom populistiske praktiker og diskurser. Prosjektet vil gjennomføre en fortolkende nedenfra-og-opp analyse og en sammenligning av medialisert offentlig diskurs på tvers av land for å analysere kulturelle meningsskapende praksiser og følelsesmessige identifikasjoner. Prosjektet vil svare på følgende spørsmål: - Hvordan kan studiet av populisme styrkes ved å kombinere performative og kulturelle tilnærminger med teknikker fra retorisk analyse, diskursanalyse, og verktøy for å studere hybride medier? - Hvordan konstrueres identiteter og antagonismer i hvert land og deres forskjellige medierte fora, og hvordan får nøytrale symboler nye følelsesmessige konnotasjoner? - Hvordan kan forskere og journalister revurdere sine roller og posisjoner, samt aktivt jobbe sammen for å snu maktasymmetrier som ekskluderer og motarbeider bestemte grupper og perspektiver? POL-AID kartlegger de motsetninger, identiteter, krav, symboler og politiske grensedragninger som artikuleres i nordiske populistiske diskurser. Det frembringer innovative tverrfaglige teorier og metoder, samt utvikler undervisningsmateriell og ressurser til journalister for å skape en bedre forståelse og bevissthet omkring populistiske praksiser.

This project seeks to rethink populist practices in the Nordic hybrid-media landscape. It is crucial to improve our understanding of populism since it continues to play a critical role in shaping politics and dividing societies along cultural, social, and political lines - even in the Nordic countries. Extant research is largely limited to measuring parties or voter attitudes presumptuously labelled as populist, or the ‘elite’ and ‘marginalised’ groups that populism produces. Tendencies to use populism as a pejorative term or blame or ridicule its adherents may increase polarisation. This project turns to investigate how populism creates and mobilises such political identities and divisions. Because POL-AID employs a rhetorical-performative perspective, it recognises and operationalises populism as a way of ‘doing’ politics that a) appeals to people’s emotions to generate a sense of unity and belonging to a ‘we’, as opposed to ‘them’; b) actively constructs such identities through affective investments in signifiers and symbols. POL-AID analyses such practices in four Nordic countries: Norway, Sweden, Denmark, and Finland. It delivers interpretative analyses at the national level and comparative analyses at the Nordic level. To do so, POL-AID collects and compiles elaborate data material consisting of text, images, and video material from hybrid-media sources. By searching for populist practices in the broader media discourse beyond parliamentary parties, POL-AID can analyse populist performances where they take place rather than where we expect or assume them to be. This project exploits findings to train future journalists and other media practitioners in each of the four countries. This way, the project aids the development of media practices that are better equipped to deal with populist performances in ways that are fair, ethically sound, and protective of Nordic democratic values. This is necessary to avoid reifying various forms of exclusion and division.