Optimalisering av membraner og membranmoduler for saltkraft

Saltkraft er en energikilde med et stort potensial både i Norge og i resten av verden. Statkraft har utforsket muligheten av å utnytte saltkraft siden 1997. Trykkretardert osmose har blitt identifisert som den mest lovende metoden. Effektive membraner for trykkretardert osmose (PRO) er en forutsetning for å kunne realisere prosessen for lønnsom kraftproduksjon. Et tre års EU-prosjekt der membranutvikling har vært et sentralt tema vil om kort tid bli avsluttet. I EU-prosjektet er det gjort store framskrit t i utviklingen av tynnfilm kompositt (TFC) membraner. Enkelte membraner høye osmotiske flukser og spesifikk energiproduksjon som langt overgår det som er kjent fra tidligere studier. Likevel har en så langt ikke greid å realisere potensialet til TFC memb raner fullt ut i PRO. Det er derfor en helt sentral oppgave å finne årsaken til dette (TFC-problemet), og å finne en løsning. Gode resultater i PRO er også oppnådd med asymmetriske membraner basert på celluloseacetat (CA). CA membraner viser ikke noe TFC -problem, og en forventer å kunne optimalisere disse ytterligere for bruk i PRO. Radikalt forbedrete PRO membraner kan trolig lages vha. nanoteknologi. Muligheten for å utnytte nanoteknologi i framtidig produksjon av PRO membraner skal derfor utredes. I et saltkraftverk blandes ferskvann og sjøvann i moduler der ferskvann strømmer gjennom tettpakkede membraner over til sjøvann. Modulen skal sikre god kontakt mellom membranene og strømmende vannmasser, skal gi lavt strømningstap og gi muligheter for effek tivt membranvedlikehold (vaskeprosesser). Valg av modultype og optimalisering av utformingen er derfor en sentral utviklingsoppgave. Utvikling av membraner for saltkraftverk må realiseres gjennom internasjonalt samarbeid. I dette prosjektet vil membranut viklingen foregå på to ledende europeiske membraninstitutt. Utprøving av membraner vil foregå på SINTEF. En bredt internasjonalt sammensatt fagkomité vil følge prosjektet som vil bli koordinert av Statkraft.