Survival, behaviour and welfare of Atlantic salmon after catch and release

Reduserte laksebestander har ført til strengere reguleringer i mange elver, og gjenutsetting har blitt mer vanlig på grunn av innføring av døgn-, ukes- og sesongkvoter, pålagt gjenutsetting av hunnfisk og fisk over en viss størrelse, samt fordi fiskere frivillig ønsker å gjenutsette fisk. I 2014 ble 79 tonn laks rapportert gjenutsatt i Norge, noe som tilsvarer 22 % av den totale fangsten av laks i elvene (Statistisk sentralbyrå). Andelen fisk som ble gjenutsatt i 2014 var mer enn dobbelt så høy som i 2009 (9%), da registrering av gjenutsetting ble innført. Effekter av gjenutsetting på atferd og overlevelse hos laks har blitt undersøkt i prosjektet «Survival, behaviour and welfare of Atlantic salmon after catch and release (SalCaRe)» i perioden 2012-2014. Metodene som ble brukt var merking av gjenutsatt laks med eksterne spagettimerker i Gaula, Orkla, Verdalselva, Otra, Lakselva, Ranaelva og vassdraget Osen Vestre Hyen, samt merking av laks med radiosendere i Otra, Gaula, Orkla og Lakselva. Hensikten var å undersøke hvordan variasjon i vanntemperaturer, håndtering, kjøring og ulike fiskemetoder påvirker overlevelse og atferd etter gjenutsetting, samt å bestemme hvor mange ganger laks fanges og gjenutsettes i ulike elver. Det har totalt blitt merket 650 gjenutsatt laks i prosjektperioden, 147 med radiomerker og 503 med spagettimerker. Merkingen er utført i nært samarbeid med fiskere og elveeierorganisasjonene. Overlevelse etter gjenutsetting har blitt estimert i tre elver. I Otra (2012 og 2013, N=75) var total overlevelse 91 %, med 93 % og 86 % overlevelse ved vanntemperaturer henholdsvis under og over 18 °C. I Gaula (2013, N=27) var overlevelsen 89 %, samtidig som overlevelsen for en kontrollgruppe fanget i kilenot i sjøen (N=33) var 100 %. I Lakselva (2014, N=39) var overlevelse etter gjenutsetting 97 %. De aller fleste fiskene som døde hadde enten skader ved gjenutsetting eller ble kjørt/håndtert uforholdsmessig lenge ved ugunstige forhold. Dødeligheten var med andre ord svært liten for uskadet og optimalt behandlet fisk ved normale vanntemperaturer. Analyser av atferd og bevegelser etter gjenutsetting viste at en varierende andel av laksen slapp seg nedstrøms etter gjenutsetting (Otra 72 %, Gaula 28 %, Lakselva 26 %), noe som innebar en viss forsinkelse av oppvandringen. De fleste e av disse fiskene befant seg imidlertid på gyteplasser i gytesesongen. I Gaula ble også nedstrøms bevegelser observert for en betydelig andel av fisken i kontrollgruppa. Det var videre ingen forskjell i kapasitet til å forsere Gaulfossen, som er et betydelig vandringshinder i Gaula, mellom gjenutsatt laks og kontrollgruppa. Gjenfangstraten av gjenutsatt fisk varierte betydelig mellom elvene (0 ? 37 %) og var i gjennomsnitt 12,9 % for alle elver og år sett under ett. Forskjellene i gjenfangstrate mellom år og elver kan skyldes mange faktorer, men ulikheter i beskatningsmønster og miljøforhold forklarer trolig en stor del av variasjonen. Gjenfangsten var blant annet avhengig av hvor mye av fiskesesongen som gjenstod etter gjenutsetting, og fisk fanget tidlig i sesongen hadde størst sannsynlighet for å bli fanget på nytt. Resultatene tyder også på at gjenfangsten av gjenutsatt fisk kan være mange ganger høyere enn det som er registrert tidligere i Norge, noe som kan ha betydning både for lokal og nasjonal forvaltning av villaksen. Det var også en klar tendens til at gjenfanget fisk ble fanget på andre typer redskap enn det de ble fanget på den første gangen. SalCaRe prosjektet har dermed vist at gjenutsetting under ordinært laksefiske vil medføre en viss dødelighet, men at hovedparten av dødeligheten kan knyttes til skader, dårlig håndtering eller høye vanntemperaturer. Dette funnet understreker, i tråd med eksisterende anbefalinger for gjenutsetting, at det er viktig å ikke sette ut skadet fisk og at fisken bør landes så raskt som mulig for å unngå at den blir utmattet, samt at forsiktighet bør utvises ved høye vanntemperaturer. Resultatene viser også at atferden til fisken vil påvirkes som følge av gjenutsetting, men at dette trolig ikke har noen betydelig negativ effekt i forhold til om fisken vil nå gyteområdene i tide, dersom den fanges i den ordinære fiskesesongen. Prosjektet har også vist at gjenfangstraten for gjenutsatt fisk varierer mye mellom elver og år, og at den i noen tilfeller kan være mye høyere enn tidligere antatt. Hovedkonklusjonen er dermed at gjenutsetting av laks vil innebære en viss dødelighet og endring av vandringsmønster, men at dødeligheten trolig vil være minimal dersom anbefalingene med hensyn til avliving av skadet fisk og håndtering blir fulgt.

Many populations of wild salmonids have decreased significantly during the last decades due to anthropogenic impacts acting both in freshwater and in the sea. As the menaces these fish species experience will likely continue to increase, salmonid populati ons are expected to further decline in the future, unless effective mitigative actions are imposed. Catch and release (C&R) of adult fish is a frequently used, but also controversial, management tool aimed at maintaining sustainable spawning stocks. C&R i s practiced worldwide and it is in most countries regarded as an adequate management tool. In Norway, C&R has so far not been widely used or accepted, mainly due to ethical and welfare concerns. Although some studies have been performed on effects of C&R in Atlantic salmon, a range of questions remains unanswered. The proposed project aims to obtain new knowledge regarding the effects of catch and release of salmon in recreational fisheries that 1) will improve the way this management tool is used, and 2) implicitly will contribute to maintenance of sustainable spawning stocks. More specifically the proposed study will investigate effects of C&R at high water temperatures and performance after C&R in relation to angling method, playing time and migration stage. In addition, risk of repeated recapture and effects on reproduction will be determined. The project will also focus on efficient and targeted dissemination. As recreational angling for Atlantic salmon is a significant source of income and employmen t in many rural societies, the project will provide knowledge that will support development and management of local industry, including tourism.