Towards a new paradigm of urban water services

De siste tiårene har det vestlige samfunnet opplevd en stadig økende vekst i mangfold, sammenkobling, kompleksitet og usikkerhet. I den urbane vannsektoren har denne utviklingen så langt kommet til uttrykk som fremveksten av nye vannrelaterte behov og risikoer. Noen gode eksempler er behov og risikoer som er et resultat av klimaendringer, ressursknapphet, økonomisk ustabilitet, infrastrukturforfall, cybersikkerhet og bioterrorisme, fremveksten av nye forurensningskilder og mange andre som kobler vann til energi, mat, helse, transport, byplanlegging og byens bokvalitet. Siden århundreskiftet har det blitt stadig mer akseptert blant forskere at tradisjonell infrastruktur, forvaltning og styring for urbant vann er utilstrekkelig for bærekraftig styring av nye behov og risikoer. Til tross for kontinuerlige tekniske og sosiale innovasjoner, har overgangen mot mer bærekraftige vanntjenester vært treg og skuffende. Til tross for at det ikke er tvil om at teknologiske fremskritt har gjort tilbudet av grunnleggende urbane vanntjenester tryggere, er dagens vanntjenester fortsatt forbløffende like som de tjenestene som var tilgjengelige for et århundre siden. Dagens urbane vanntjenester må gjennomgå en omfattende transformasjon for å tilpasse seg en stadig mer kompleks og usikker virkelighet. For å forstå denne overgangen, og identifisere strategier for å akselerere den, undersøker denne oppgaven fremveksten av et nytt paradigme. Dette innebærer blant annet å se på de underliggende ambisjonene, verdiene, overbevisningene og forutsetningene, både innenfor og utenfor den urbane vannsektoren, som utformer vanntjenester når det gjelder infrastruktur, forvaltning og styring. I denne oppgaven hevdes det at alle isolerte og sakte fremvoksende innovasjoner innen infrastruktur, forvaltning og styring reflekterer et nytt urbant vannparadigme. Dette nye paradigmet forsøker å erstatte det dominerende «gamle» paradigmet som ligger til grunn for tradisjonelle vanntjenester. Et økende antall forskere har hevdet at et fullstendig og målrettet paradigmeskifte er den mest effektive veien mot bærekraftige vanntjenester. Paradigmeskiftet har imidlertid skjedd sakte, og hindret innovasjoner innen infrastruktur, forvaltning og styring fra å bli mer utbredt. Noen faktorer som hindrer denne overgangen utforskes i denne oppgaven, og spesielt to faktorer som fremheves. En hovedfaktor kan være tregheten i det gamle paradigmet, som er innebygd og forankret i elementene det former. Disse elementene, som inkluderer fysisk infrastruktur, styringsverktøy, regler, organisasjonssystemer og språk, er vanskelige å endre. Dette resulterer da i en negativ feedback. Uten et paradigmeskifte vil innovasjoner neppe oppstå, og mangel på innovasjoner vil også hindre at det oppstår et paradigmeskifte. Den andre nøkkelfaktoren som kan hindre innføringen av et nytt paradigme er det faktum at det nye paradigmet forblir ukjent, vagt og upraktisk, noe som begrenser aktørenes kapasitet til å overskride gamle tenkemåter og handlingsmønster. Målene med denne oppgaven er: - å forstå hva et paradigme i vannsektoren er. - å definere det nye urbane vannparadigmet som et sammenhengende system av filosofier som gir mening til endringer i styring, forvaltning og infrastruktur de siste tiårene. - å undersøke hvordan brede sosiale endringsprosesser hvordan det urbane vannparadigmet utvikler seg. - å fremme forståelsen av styring (governance) som et kritisk element i urbane vanntjenester, samt å fremme kunnskap om hvordan styring formes av ulike paradigmer

Denne doktorgraden utgjør et konseptuelt grunnlag for forståelse og utvikling av mer bærekraftig vann-relaterte teknologier, infrastrukturer, forvaltning og styring. Definisjon og konkretisering av dette konseptuelle grunnlaget er viktig fordi det støtter og legitimere nye løsninger som faller utenfor de mest tradisjonelle tilnærmingene og som ofte er forkastet. Denne studien gir for eksempel et grunnlag for valg av desentraliserte, flerfunksjonelle, naturbaserte infrastrukturer, i motsetning til tradisjonelle sentraliserte, monofunksjonelle og energi/kapital-intensive infrastrukturer. Det kan fremheve sirkulær i stedet for lineær forvaltning av ressurser, eller kan føre til deltakende styring med fleksible normer og regler i stedet for «ovenfra og ned» styring med rigide regler.

Water utilities in Norway face today the rapid decay of their infrastructure due to poor maintenance practices and lack of expertise. The consequences are higher risk of interruption of the service, health risk, floods (that cause material damages) and higher operation and maintenance costs. In addition, climate change brings more frequent and intense storms that threatens the proper function of the network, putting these infrastructures even further away from sustainability. Consulting companies like Multiconsult offer their engineering services to water utilities for the expansion and renovation of their infrastructure, but they are not involved in the management process. They try to produce the "best technical solution", but they are unaware of the decision making process that determines their election and the right application and maintenance of the system. On the other hand, Multiconsult has expertise in technical and management solutions, but not as a single product. This project aims to analyse the governance and infrastructure asset management processes in water utilities. Investigate the fundamental reasons that defer economic, social and environmental sustainability and understand the decision making process of these organizations. As a result, it will be designed a model for engineering consultants so they can offer to these organizations an integrated system for management of their infrastructure. It is believed that this system will help them to improve the quality of the service and minimize the cost to reduce the risk to the desired level. Multiconsult wants to position itself in a market where it is not present today. It wants to offer to water utilities (which are believed to have a great potential to improvement) a product that combines its technical and managerial experience.