BIA-Brukerstyrt innovasjonsarena

Forbrukerne i Norge ønsker trygg og sunn mat, og er opptatt av miljø og ressursbruk. Avfall fra emballasjemateriale i Norge har økt med ca. 30% de siste 10 årene. Økt bruk av komplekse materialer har medført at håndtering, resirkulering og sluttbehandling av ikke-biodegradert avfall har blitt stadig mer ressurskrevende. Fokus på bærekraft, bruk av emballasje fra fornybare ressurser og skifte fra plast til papir og cellulose er blant tydelige trender i emballasjesektoren. Markedet for trygge og biodegraderbare emballeringssystemer er forventet å øke betraktelig de neste årene. Norge har store skogbaserte råstoffressurser, som egner seg utmerket for foredling og konvertering til grønne og bærekraftige produkter. Den skogbaserte verdikjeden har stor betydning for distrikts-Norge. Med den kommende bio-revolusjonen på den internasjonale arenaen er det viktig å etablere nye teknologier for konvertering av skogbasert råvare i Norge. FollaCell AS ønsker sterkt å posisjonere seg i den pågående teknologiutviklingen i denne sektoren. Samtidig vil EcoSorb-prosjektet skape en plattform for kompetansebygging og verdiskapende samarbeid mellom flere industriaktører og internasjonalt anerkjente FoU-aktører. EcoSorb-prosjektet ville utvikle funksjonelle og miljøvennlige emballasjeløsninger, som medfører redusert bruk av plastmaterialer og fossile råvarer. Det overordnede målet med EcoSorb-prosjektet var å utvikle og kommersialisere en ny absorpsjonsmatte for emballering av ferske matvarer, som er basert på biofibrer fra norsk skogsråstoff. Alle materialer i de nyutviklede produktene skulle være trygge i kontakt med mat, slik at forbrukerhelse og produktkvalitet blir ivaretatt. I tillegg ville prosjektet bidra til økt etterspørsel etter vedråvare, noe som er viktig for å opprettholde verdiskaping for skogeiere og en bærekraftig verdiskaping i Norge. Prosjektet startet med flere grundige litteraturundersøkelser som grunnlag for planlegging av prosessendringer og første laboratorieforsøk samt innovativ og trygg produktutvikling. Det ble gjennomført en kritisk undersøkelse av gjeldende regelverk og identifisering av gjeldende krav for materialer i kontakt med mat, for å kunne ivareta den helsemessige sikkerheten ved utvikling og implementering av de nye produktene. State of the art, utfordringer og muligheter for bruk av lignocellulosefibrer i tørrformete absorpsjonsprodukter samt strategier for mulig egenskapsmodifisering ble grundig evaluert og dokumentert. Prosjektgruppen valgte relevante matkvaliteter og emballasjekonsepter innen kjøtt og fisk som referanser for senere testing og anvendelse av de nyutviklede absorpsjonsproduktene. Nytt utstyr og nye fiberfunksjonaliserings- og analysemetoder ble implementert under omfattende forsøksvirksomhet i laboratorieskala for å finne ut hvordan EcoSorb-produktet skulle produseres og hvilke egenskaper vi kunne forvente oss for det nye produktet. Etterhvert ble det også gjennomført et pilotforsøk for å oppskalere lovende fibermodifiseringsstrategier, som resulterte i en signifikant forbedring av flere nøkkelegenskaper til fibrene. På massefabrikken ble effekten av forskjellige prosessbetingelser på relevante fiberegenskaper kartlagt. En rekke forsøk og praktiske tiltak i raffineringsprosessen ble gjennomført for å forbedre den grunnleggende fiberkvaliteten. Referansenivåer for dagens fiberprodukter ble etablert, og den mest egnete fibertypen for videre arbeid ble identifisert. Målrettete investeringer og installasjon av nytt utstyr i flere prosessposisjoner koblet med prosessoptimering har resultert i en forbedring av prosesser, sikkerhet og ikke minst økt produktkvalitet, samt økt prosess-stabilitet. I laboratorie- og pilotforsøk har FoU prosjektet demonstrert en signifikant forbedring av flere nøkkelegenskaper til EcoSorb-fibrene, men en full-skala implementering av den foreslåtte svært komplekse fibermodifiseringsmetodikken ble vurdert til å utgjøre et for høyt teknisk og HMS risiko på nåværende tidspunkt. Gjennom alternative strategier og kontinuerlig utviklingsarbeid i fabrikkskala har MMK FollaCell hevet fiberegenskapene ytterligere. Flere vellykkete fullskalaforsøk med det nye fibermaterialet i absorbsjonsmatteproduksjon ble gjennomført. Det ble også gjennomført flere absorpsjons- og lagringstester basert på fullskala-produserte EcoSorb absorpsjonsmatter med relevante matvarer innen kjøtt- og fisk-segmentet under relevante betingelser. Matkvalitet og mattrygghet ved bruk av mattene evaluert. Alle resultater viser at de EcoSorb-fiberbaserte mattene er like gode eller bedre enn aktuelle referanseprodukter som inneholder fossilt råstoff. Man nærmer seg dermed et fullgodt produkt basert på trefiber til erstatning for absorbsjonsmattene basert på fossilt råstoff som brukes i dag.

Novel lignocellulosic fibre quality tailored for applications in airlaid processing and airlaid absorption products and bio-fibre based food pad prototype of superior environmental profile with functional properties verified for relevant fresh food matching those of the partially fossil-based reference and complying with requirements for food contact materials. Increased level of competitiveness and profitability, extended product portfolio, strengthened market position. Economic results expected within two years. Competence building and value-creating cooperation, new national and international strategic business alliances and long-term future cooperation. Value-creation for forest owners and a sustainable forest-based sector in Norway, responsible and resource-efficient conversion of sustainable raw materials, reduction of CO2 footprint, reduction of food waste, reduction of non-biodegradable packaging waste, improvement of consumer safety, increased environmental awareness.

Det overordnede målet til EcoSorb-prosjektet er å utvikle og kommersialisere en helt ny absorpsjonsmatte for emballering av ferske matvarer, basert på høyabsorberende biofibrer. Det nye produktet vil ha høy absorpsjonsevne, tilfredsstille høye krav til matkvalitet og helsemessig sikkerhet, og være 100% biodegraderbar. Prosjekteier MMK FollaCell er en av kjernebedriftene i den nystartede klyngen Arena Skog i Trøndelag, som har en visjon om å ta en ledende rolle i framtidens bioøkonomiutvikling. Et av klyngens strategiske programområder er anvendelse av trefiber i nye applikasjonsområder, herunder er det spesifikt pekt på nye kvaliteter av høyutbyttes markedsmasse for emballasje- og hygiene/absorpsjonsprodukter som strategisk viktig. I denne sammenhengen vil prosjektet levere svært viktige bidrag for å oppfylle klyngens målsetninger. Prosjektets nøkkelinnovasjon er en radikal omforming av norsk bærekraftig vedråvare til et høyverdig, funksjonalisert absorpsjonsmateriale. Interessen for mattrygghet, klima- og miljøutfordringer og ivaretagelse av våre naturlige ressurser er økende blant norske forbrukere. Med dette innovasjonsprosjektet vil flere norske og internasjonale selskap aktivt samarbeide innenfor den pågående overgangen til en bioøkonomi, og ta en ledende rolle i et spesifikt teknologisegment og produktutviklingsområde. Prosjektet har høy innovasjonsgrad og høyt verdiskapingspotensial i alle steg langs verdikjeden. Produktene og prosessene som skal utvikles og implementeres i prosjektet vil bidra til økt avvirkning, ny biobasert industriell produksjon, nye arbeidsplasser (også i distriktene) og generelt økt norsk verdiskaping. Videre vil EcoSorb-prosjektet levere positive samfunnsbidrag innen følgende områder: i) ansvarlig og ressurseffektiv konvertering av bærekraftige råvarer, ii) reduksjon av CO2-avtrykk, iii) reduksjon av matsvinn, iv) reduksjon av ikke-biodegraderbart emballasjeavfall, v) forbedret forbrukertrygghet, vi) økt miljøbevissthet.