India - Norway partnership for research and education in materials for energy and environment

Prosjektet INNOREM er finansiert under INTPART programmet, er ledet av Universitetet i Oslo, og har samarbeid med tre indiske forskning/utdanningsinstitusjoner: JNCASR, Bangalore; Anna University, Chennai og CUTN, Thiruvarur. Det vitenskapelige fokuset for INNOREM er innen "materialer for energi- og miljøteknologi", fra fundamentale studier, til materialer i anvendelser slik som batterier, katalysatorer, absorbenter, hydrogen, og magnetisme. Tilsvarende, så er fokuset innen utdanning og forskertrening knyttet til master/PhD kandidater innrettet mot temaer som underbygger innovative materialer og løsninger for bærekraftig energi/miljøteknologi. Temaene er dermed av høy aktualitet – i Norge og i India. Prosjektets første fase var meget konstruktiv. Tidlig etter oppstart 2018 ble et første faglig møte mellom partnerne arrangert i Bangalore, med konkrete planer for utveksling av studenter, stab/faglige eksperter, utvikling av undervisningsopplegg, og forskningstemaer. I 2019 ble seminarer og konkret samarbeid gjennomført gjennom møter ved UiO og i India (Anna, CUTN, JNC). Disse var koordinert med tilgrensende aktivitet i prosjektet TESFUN (SIU). Dette inkluderte et møte med fokus på innføring av en modul ved UiO (master/PhD nivå) innen DFT modellering av energimaterialer for å styrke kompetanse ved UiO. I mai (16.-22.5.) ble et stort faglig seminar/workshop arrangert ved UiO innen materialer for energi/miljø, med deltakelse fra alle institusjoner, spesielt var JNC sterkt representert med ledende professorer, herunder prof. CNR Rao deltok og holdt gjesteforelesning ved UiO. Prof. Rao er verdensledende innen sine fagfelt, http://www.jncasr.ac.in/cnrrao/ og besøket var prof. Rao sin siste internasjonale faglige reise. I forbindelse med hans kommende 90-års dag, deltok prof. Fjellvåg på hans private og offisielle feiring i Bangalore desember 2023. Samarbeidet styrket seg ytterligere i september/oktober 2019 ved profs. Sjåstad og Fjellvåg besøk til Anna University, CUTN og JNC, med foredrag ved et felles internasjonalt seminar (Indo-Norwegian Workshop on Functional Materials for Energy Technology), og deltagelse på høyprofil konferanse i Kerala arrangert av JNC (JNC Research Conference on Chemistry of Materials). Samarbeidet og utviklingen videre tok en stor vending i forbindelse med pandemien i 2020. Ingen planlagte aktiviteter kunne gjennomføres, dog ble en 1-årig utveksling gjennomført (gjennom tilleggsfinansiering fra India), men i all hovedsak ble alt satt på vent. Situasjonen i 2020-2022 utviklet seg ulikt i Norge og India, med perioder med full nedstenging til perioder med uklarheter rundt hva slags infrastruktur som kunne driftes ved de indiske samarbeidsuniversitetene, og tilsvarende med hensyn på samarbeidsprosjekter og veiledning av PhD studenter. Denne vanskelige perioden ble ytterligere forverret ved en trafikkulykke som rammet en av de sentrale indiske partnerne for en periode på et drøyt år. Ved UiO hadde vi bred og solid stab av faste vitenskapelige/forskere som gjorde at vi gjennomførte noen små, men viktige samarbeidstiltak, fremstilte noen materialer, gjorde målinger i Norge og hos internasjonale partnere i Europa, og på det vis forberedte oss for fullgod og videreføring og ny giv. I 2023 var fokuset å få konsolidert samarbeidet, laget planer for konkrete tiltak 2024, oppsummere resultater som var gjort hos en av partnerne under covid-perioden, med mål om felles publikasjoner. Prosjektleder deltok på RAM-90 Recent Advances in Materials, Bangalore desember 2023 samt feiring av prof. Rao, se over, og møtte alle sentrale professorer for INNOREM prosjektet. Det ble avtalt et bredt faglig møte i Oslo sommeren 2024 såfremt prosjektet fremdeles var aktivt. INNOREM prosjektet har hatt som mål å få realisert potensialet som ligger i faglig samarbeid mellom særs sentrale indiske og norske fagmiljløer innen grunnleggende forskning på temaet "materialer for energi- og miljøteknologi". Vi håper at dette kan muliggjøres gjennom nye samarbeidstiltak i kommende år.

The project INNOREM, led by the University of Oslo, in collaboration with three Indian research/educational institutions: JNCASR in Bangalore, Anna University in Chennai, and CUTN in Thiruvarur had its scientific focus on "materials for energy and environmental technology," ranging from fundamental studies to materials used in applications such as batteries, catalysts, absorbents, hydrogen, and magnetism. Similarly, education and research training for master's and PhD candidates were focused on topics that support innovative materials and solutions for sustainable energy and environmental technology. These topics are highly relevant in both Norway and India. In sum, there exists a basis for enhancing collaborative interactions between India and Norway in the fields of energy and environmental technologies, an aspect clearly addressed at a high level meeting in Oslo 2024 between Indian representatives and the UiO leadership. Possibly, this opportunity should be considered at the level of RCN and Ministries. During 2018-20 many scientific and educational objectives were successfully approached. Among these were exchange of students/coworkers, joint scientific seminars/workshops, an international event being run as a joint effort. This led to strong links between the Norwegian and Indian partners, and to a genuine possibility for establishing long term interactions based on the strength of the other research partners in joint projects, including research training of coworkers. Since INNOREM involves very strong research groups in India and in Norway, within materials chemistry, with clear profiles towards energy, environment, catalysis, the potential for excellent scientific outcome and future collaborations within joint projects were seen as major. During the early project period, exchange and visits, seminar, discussions were very fruitful and plentiful. However, the project was strongly jeopardized by the pandemic, causing impossibilities with respect to travels and exchange, as well as also joint experimental campaigns at institutions worldwide. The successful re-consolidation in 2023 gave new momentum. However, RCN decided not to prolong the INNOREM project into 2024. The agreed visiting plan for 2024 had to be cancelled. A major potential for science and innovation remains therefor open. The trust, exchange, supervision, joint science established by INNOREM between the partners provide a solid basis for renewed interactions, hopefully to be re-established by means of future collaborative projects.

Directly related to our education and research efforts at UiO in the field of materials for energy and environment we will establish an extensive collaboration with three Indian institutions; JNCASR, Bangalore; Anna University, Chennai and CUTN, Thiruvarur. UiO is a stronghold in this field under the umbrellas of Centre for Materials Science and Nanotechnology and the "UiO energy" effort, and is a key partner of several nationally prioritized efforts as well as ongoing researcher projects funded by RCN. Our objective is a strong collaboration on education and training of master/PhDs with due focus on topics that underpin innovative solutions for sustainable technology. We will benefit from the strong expertise in materials/nano science at JNCASR as well on computational materials science more generally (all Indian partners). This opens an option to integrate modeling (predictions) by Indian partners with experimental tools and verification at UiO. The educational and research aspects of the project will be closely interwoven. New intensive courses will be established, assuring inter-disciplinarity between Physics, Chemistry, Materials and Nano Science. Curricula and dedicated teaching material will be developed. Hands-on training on computational modelling and on cutting-edge techniques in synthesis and characterization is provided. Joint student supervision (master/PhDs) is planned, including exchange for shorter or longer periods. Exchange of staff is planned, for teachning, supervision and scientific networking and research, including organizing and providing talks at workshops/seminars. Special emphasis is put on means to enhance mobility. A detailed risk analysis is done with suggested modes for mitigation. The scientific part of the collaboration will focus on materials for energy and environment, specifically batteries for energy storage, thermoelectric for energy conversion, absorbents for water cleaning and catalysts for abatement of harmful gases.