Understanding the Political Dynamics of Émigré Communities in an Era of European Democratic Backsliding

Etter Den europeiske unions (EU) østlige utvidelse i 2004-2007 flyttet flere millioner intra-europeiske migranter fra Sentral- og Østlandet til Vest- og Nord-Europa. Mange observatører trodde at disse migrantene ville 'sosialisere' seg til verdiene og standardene for konsoliderte liberale demokratier, og 'sende' demokratiet hjem. Fremveksten av populisme og demokratisk tilbakeslag i Europa, spesielt CEE, setter spørsmålstegn ved denne oppfatningen. DIASPOlitic-prosjektet spør om, hvordan og i hvilken grad EU-diaspora bidrar til demokratisk tilbakeslag og den politiske fragmenteringen av Europa, og om 'politiske overføringer' skjer enten i demokratisk eller illiberal form. Vi har samlet to typer data. Vi bygde det første sammenlignende datasettet med eksterne stemmeresultater, som dekker alle CEE-land i en første pilot, og 6 av dem (Bulgaria, Tsjekkia, Latvia, Litauen, Polen og Romania) i dybden. Vi kompilerte stemmeresultater 2001-2021 (både parlaments- og presidentvalg) i 15 vertsland i Vest- og Nord-Europa - til sammen mer enn 600 stemmebegivenheter. For det andre utførte vi etnografiske undersøkelser blant utvalgte grupper (polske og rumenske migranter i Norge og Spania), og samlet over 80 semistrukturerte intervjuer. Dette datasettet er også unikt på grunn av omfanget og fokuset på politisk deltakelse. Basert på innsamlet data viser vi mønstre for stemmeatferd blant migranter og prøver å forklare hvilke faktorer som står for migrantenes vilje til å delta politisk, møte opp til stemmegivning og hva som påvirker deres politiske syn. Mens noen diasporasamfunn faktisk viser illiberale og propopulistiske sympatier, stemmer i det hele tatt migranter fra CEE på mer liberale og progressive partier enn velgere "hjemme". Våre funn er presentert på en rekke konferanser, samt for norske tjenestemenn og i akademiske publikasjoner.

The project has generated new knowledge and brought together dispersed data on the political dynamics of within-European migration. Our project can help identify and diagnose important socio-political problems which remain under-researched and sometimes unnoticed. A better understanding of the East-West relations through diasporas and the political dynamics in different migrant groups can help host country policymakers design more reflexive tools for enhancing integration and social coherence. This should be especially relevant for Norwegian authorities and public debate, to which we contribute. Our collaboration with a variety of Users, most importantly from Norwegian ministries, as well as impact-oriented publications (reports, policy brief, media articles), should be expected to fuel the debate on the political dynamics of CEE diasporas in Norway.

How can democratic backsliding in Central East Europe (CEE) be understood in relation to the huge intra-European migration of the past decade? Whilst connections between populism and immigration are common, the roles of migrants as subjects in the rise of populism in Europe is an underexplored area, which the DIASPOlitic project will shed light on. Since the 2004/2007 EU Enlargement, some 6 mil people have moved from CEE within the EU/EEA. The political dynamics of these new EU-diasporas have remained below the radar of European studies. Migration studies have, largely, been preoccupied with other aspects than the political. Our focus is on the roles of EU-diasporas as agents, within the context of political change in Europe. Preliminary research on emigre voting patterns, interpreted as an indicator of political views, finds that some EU-diasporas exhibit stronger support for populist, nationalist and illiberal parties and candidates than home country voters do. This would counter the hypothesis of migrants “remitting democracy” back to home countries, which has been an often un-tested assumption in the field of diaspora studies. DIASPOlitic fills the research gap identified above by exploring the political EU-diasporas as political actors, their voting patterns and the impact on home country politics. Do EU-diasporas contribute to democratic backsliding in CEE? Empirically, we will (a) describe and map the changes in political preferences of CEE diasporas after EU accession, (b) explain the roots of these changes, and (c) theorise their contribution to the political change in CEE. Additional research questions include: • How and why do results in diaspora votes differ from voting patterns in home countries? • How does migration and experiences of Western European democracies shape CEE identities: locally grounded self-identifications with ‘European-ness’? • Is there a ‘demise’ of a myth of the ‘West’ in CEE countries? If so, what roles do EU-diasporas play here?