ImagiNation. Mapping the Imagined Geographies of Norwegian Literature from 1814 to 1905

Se for deg et digitalt verdenskart som visualiserer hvilke steder, land og regioner som har blitt nevnt fra år til år i norsk litteratur mellom 1814 og 1905. Hvilke bilder av Norge og verden vil avtegne seg? Og hvordan kan en slik digital litteraturgeografi brukes til å fornye norsk litteraturhistorieundervisning? Det skal vi finne ut av i dette prosjektet. Prosjektet skal kartlegge hvilke forestilte geografier som sirkulerte i norsk litteratur mellom 1814 og 1905. Med forestilte geografier mener vi ganske enkelt litterære beskrivelser av steder og rom. Slike beskrivelser er ikke nøytrale, men farget av historiske kontekster og politiske holdninger. Ettersom Nasjonalbiblioteket har digitalisert hele sin boksamling, kan vi nå bruke digitale verktøy til å kartlegge forfatternes «geografiske oppmerksomhet» fra et fugleperspektiv. Prosjektet skal bruke algoritmer til å systematisere stedsnavn og stedsbeskrivelser fra et digitalt arkiv på rundt 20 000 bøker publisert mellom grunnloven og unionsoppløsningen. Målet er å "grave frem" en gjemt geografi fra arkivet; å utforske dens konfliktlinjer og stereotypier; og å finne ut hva slags litteraturhistorisk funksjon den kan ha hatt. Vi skal finne ut av hvilke historiske drivkrefter som lå til grunn for litteraturens geografiske orientering. Men vi skal også bruke forskningen til å utvikle en ny litteraturhistoriedidaktikk i skolen, der digitale kart og litteraturgeografiske innfallsvinkler vil danne grunnlag for tverrfaglig og utforskende litteraturundervisning. Prosjektet håper å kunne levere ny kunnskap om hvordan Norge og verden ble fremstilt i 1800-tallets litteratur; et nytt teoretisk og metodisk rammeverk for litteraturhistorieundervisning i skolen; og en ny infrastruktur for digital humaniora i Norge. Samlet sett, vil prosjektet bidra til å utdanne borgere med historisk kunnskap og kritisk bevissthet om hvordan kulturuttrykk skaper sosiale realiteter.

ImagiNation will renew our understanding of literature and nationbuilding through a fundamental reassessment of how 19th century writers imagined the nation and the world that they inhabited. The project will visually map and critically examine descriptions of geographical space in the National Library’s archive of digitized literature from 1814–1905. This period marks the parallel rise of the Norwegian nation state with modern literature, globalization, and new means of communication. The National Library of Norway has digitized its complete collection of books, and Norway is the first country in the world to have its entire written cultural heritage digitally available. The archive holds 21 233 books from the period, including some 3000 translated titles that have never been accounted for. With this unique resource, ImagiNation will comprehensively study the imagined geographies of Norwegian literature throughout a period of intense national consolidation. The project assembles an international and interdisciplinary team of researchers to answer the following research questions: What do the imagined geographies of Norwegian literature look like from 1814–1905? Which historical impulses informed the geographical attention of writers throughout this period? How have imagined geographies from the period’s literature been passed on and informed processes of national identity production in Norway? How can literary geographical teaching strategies benefit our students’ understanding of and identification with our written cultural heritage? Our main hypothesis is that Norwegian literature was more internationally oriented than what conventional literary history has been able to grasp and willing to admit, and that research and teaching of our national literary history must be revised accordingly. ImagiNation commences such revision with historiographical and educational practices that are adequate to our globalized and digital present.