AuT-1 - Development of a new therapeutic for debilitating eye disease

Øyesykdommer har stor innvirkning på livskvalitet. En av de vanligste årsakene til synstap er aldersrelatert makuladegenerasjon (AMD). I sin mest aggressive form, neovaskulær AMD, kan sykdommen ødelegge skarpsynet. Neovaskulær AMD rammer typisk individer over 55 år, og det er anslått at i underkant av 300 millioner vil lide av sykdommen innen 2040. Sykdommen drives i stor grad av et protein kalt VEGF. I dag behandles sykdommen ved at antistoff som blokkerer VEGF injiseres i pasientens øye. Dette bremser sykdommen, men kurerer den ikke. For å holde sykdommen i sjakk må pasientene få gjentatte injeksjoner gjennom livet. Selv om behandlingen er effektiv, kan opptil 4 av 10 pasienter oppleve at behandlingen ikke fungerer, med den følge at skarpsynet likevel tapes over tid. For disse pasientene drives sykdommen også av andre faktorer enn VEGF. I dag finnes det ingen godkjent behandling for de som ikke responderer på antistoff mot VEGF. Authera skal utvikle antistoff mot et nytt terapeutisk mål i neovaskulær AMD. Det vil skje i tett samarbeid med internasjonal industri og produksjonsselskapet Curida Diatec samt øyeleger ved Oslo Universitetssykehus og Blindeforbundet. Prosjektet tar sikte på å utvikle en legemiddelkandidat som er effektiv i sykdomsmodeller, samtidig som det vil bli utviklet metodikk for produksjon av legemiddelkandidater. Lykkes prosjektet vil det kunne legges til rette for utvikle av et nytt legemiddel på norsk jord med mål om å skaffe til vei til behandling til en voksende pasientgruppe.

Neovascular age-related macular degeneration (nAMD) is a debilitating eye disease that disrupts our central vision, leading to greatly reduced quality of life and ability to participate in everyday activities. It is among the leading causes of blindness in Western countries, and once diagnosed, patients require often life-long treatment by injection of antibodies directly into the eye every 4-16 weeks. The issue with current treatment is that all available therapeutics target vascular endothelial growth factor (VEGF). VEGF drives the disease, and blocking its activity with antibodies is effective for many. However, the disease may also undergo pathological switching to other signalling pathways, and be driven by inflammatory processes upstream of VEGF induction. This results in up to 40 % of patients are sub-optimal responders and experience concurrent loss of vision. To be able to treat these patients, there is a challenge to identify other disease driving targets for therapeutic intervention, and to generate effective molecules to target these disease drivers. Authera is a biotechnology company spun out from the academic environment at Oslo University Hospital and the University of Oslo. In this project, Authera partners with both clinicians and national and international industry to develop, manufacture and validate the efficacy of a new antibody in disease modelling studies. By doing so, Authera will establish connections between a European industrial drug discovery platform and the Norwegian biotechnology scene, which will enable early-stage development and manufacturing of drug candidates. When completed, the project will pave the way for clinical studies with the goal of offering new treatment to patients who as of today have none.