Intelligent autonomous systems for safeguarding operations and infrastructure at sea

Sabotasjen av Nord Streams gassrør i Østersjøen viste verden at det geopolitiske risikobildet er dramatisk endret. Hva gjør forskere for å svare på det nye risikobildet? For å takle disse utfordringene er et nytt NTNU-prosjekt ved navn Safeguard i gang. Målet er å gjøre autonome roboter i stand til å patruljere havområder. Prosjektet skal utvikle smarte autonome systemer for å overvåke og inspisere vital infrastruktur og produksjon i havet. Prosjektet ser blant annet på hvordan risikostyring kan bidra til å utvikle sikrere og mer effektive autonome systemer. Et eksempel er hvordan roboter kan bo under vann, og inspisere og overvåke undervannsinstallasjoner. – Nord Stream viste oss sårbarheten til viktig infrastruktur i havet. Både energiforsyningen og Europas økonomi ble rammet. Se for deg hvordan roboter kan patruljere viktige områder og sørge for at det er trygt, sier Ingrid Bouwer Utne. Hun er professor på NTNUs institutt for marin teknikk og er forsker og prosjektleder i Safeguard. – Vi ønsker rett og slett å overvåke kritisk infrastruktur i havet mer effektivt, forteller hun. – Autonome systemer gjør det mulig å samle inn store mengder data. Det muliggjør effektiv overvåking, inspeksjon og intervensjon, og det blir enklere å utføre kjedelige, skitne og farlige oppgaver med mindre avhengighet av at mennesker må være fysisk tilsted. – For å sikre at disse oppdragene går bra, må vi gjøre robotene enda mer intelligente og risiko-bevisste. Vi ønsker å pushe fram løsninger for mer langvarige operasjoner i havet. Samarbeidspartnere i Safeguard er Equinor og Vår Energi, Forsvarets forskningsinstitutt (FFI) og Institutt for marin teknikk ved NTNU. – Prosjektet kombinerer praktisk know-how og erfaring med vitenskapelig ekspertise, og vi skal utdanne 3 p.hd.-studenter, avslutter Ingrid Bouwer Utne.

Securing critical infrastructures, production assurance, efficient risk management, and reliable monitoring and communication in vast and remote areas are more important than ever. The risks are changing dramatically, driven by climate change and the geopolitical situation. The recent sabotage of the North Stream gas pipelines in the Baltic Sea demonstrated the vulnerability of critical infrastructures in the ocean, the negative consequences for the energy supply and Europe´s economy. To mitigate these risk challenges, this project will develop technology solutions for intelligent autonomous systems and robotic organizations in persistent long-range safeguarding operations, realizing a patrolling surveillance system for the critical infrastructures in the ocean. Autonomous systems enable extensive data collection, surveillance, inspection, and intervention in the ocean due to cost efficiency, and the possibility for performing continuous and dull-dirty-dangerous operations with less dependence on human operators. These attributes make autonomous systems desirable for robotic organizations performing operations to detect, map, monitor, inspect, and protect critical ocean infrastructures and the environment, i.e., extensive safeguarding operations pushing endurance capabilities. Successful missions in the unstructured and harsh ocean, however, requires improved safety, intelligence, and operational capabilities through optimized observation platform systems and supervisory risk control, which is addressed in this project. SAFEGUARD constitutes a unique partnership between industry and academia, i.e., Equinor, Vår Energi, the Norwegian Defense Research Establishment (FFI), and the Department of Marine Technology at the Norwegian University of Science and Technology (NTNU).